Transformation nucléaire et radioactivité

La transformation nucléaire peut être une transformation spontanée. En effet, certains noyaux sont instables et se désintègrent : ils disparaissent pour former de nouveaux noyaux et/ou particules.

 C'est le cas par exemple du radium 226 (), qui perd naturellement deux protons et deux neutrons (sous forme d'un noyau d'hélium ) et se transforme en radon ().

L'équation de la réaction de cette transformation nucléaire est :

Ce phénomène de désintégration est naturel, spontané et s'accompagne d'une libération d'énergie sous forme de rayonnement. C'est parce qu'il émet spontanément un rayonnement qu'on parle d'élément "radioactif".